Le libre est défini par une licence, c'est à dire par un contrat, ouvert et souple, qui facilite les contributions de chacun quel que soit le contexte de la contribution (bénévole, salariée, etc....). La force du libre est là : réunir une communauté d'intérêts, qui n'aurait pas pu se rassembler spontanément dans un environnement propriétaire. C'est avant tout un modèle d'efficacité dans la production et la distribution des produits en limitant considérablement toute la paperasse et frais administratifs inhérents.
Reste la question, qui intéresse contributeurs et utilisateurs, de savoir qui pilote chaque projet, dans quelle direction et dans quel but.