J'aimerai apporter un éclairage très "focalisé" sur ce débat,

La Fondation Bill & Melinda Gates finance de le projet de "Africa Soil Information Service", lancé le moi dernier, qui vise à produire une carte "digitale" des sols d'Afrique. http://africasoils.net

Vous (lecteurs) êtes probablement peu nombreux à vous être intéressé au "sol", cette fragile couche de "terre" à la surface de la planète, indispensable à la croissance des plantes, dont celle qui servent à notre alimentation.

Il est aussi fort probable que vos "élus" (maires, députés etc.) soient conscient de l'importance du sol pour notre avenir...

et pourtant

Certains nous disent que l'enjeu du siècle à venir sera d'accroître la production alimentaire mondiale, pour répondre à l'augmentation de la population humaine, sur des terres de plus en plus rares (ce qui revient à devoir augmenter les rendements des cultures), tout en détruisant moins le sol (érosion; salinisation des sols) et en réduisant drastiquement les pollutions agricoles (par les engrais ou par les pesticides). Et je ne parle pas de l'impact du changement climatique sur tout cela...
http://www.rfi.fr/radiofr/editions/...

En tant que chercheur "en science du sol" je pourrais cyniquement me réjouir ("je ne vais pas manquer de boulot dans 10 ans"), mais je dois aussi m'inquiéter ("on a un _gros_ problème à résoudre").

Le principal problème est qu'une gestion efficace de cette ressources naturelle non-renouvelable qu'est le sol se pense à _très long terme_ (sur la décennie -- au minimum).

C'est à dire bien plus que la durée d'un mandat électoral.

Pour être tout à fait honnête les choses se mettent quand même à bouger (http://ec.europa.eu/environment/soi...), mais c'est un travail de longue haleine...

Tout cela pour dire que ce "petit bout de papier" qu'est une "carte des sol", ou son équivalent "digital" est certes illisibles pour les profanes, mais précieux pour notre avenir à tous.

Et voilà que Bill Gates et sa fondation investissent dans la réalisation d'une carte digitale des sols pour l'Afrique. Je crois que j'ai du relire deux fois la nouvelle pour y croire:
http://www.nature.com/news/2009/130...

Je ne porte pas "Bilou" spécialement dans mon cœur, et encore moins sa "boite" Micro$oft, étant plutôt branché "logiciel libre", open source, open knowledge, etc etc. Mais je ne peux m'empêcher de penser que financer un tel projet démontre une vision à très long terme qui dépasse de loin la courte vue habituelle de nos chers décideurs. Un tel projet devrait faire l'objet de financements publics? Oui, absolument. Mais le fait qu'il soit financé par une fondation privée démontre justement le retard accumulé en la matière par le secteur public, et l'"avance" de notre cher Bilou sur ce point précis (en tant que décideur)...

Bon, cela reste une opinion très partielle et focalisée, qui fait totalement abstraction des pratiques commerciales plus que douteuses de Micro$oft, mais qui peut permettre d'éviter une opinion manichéenne "tout noir / tout blanc" sur Bill gates ou sur sa fondation...

PS1: La cartographie digitale des sols est une techniques de cartographie des sols faisant un usage intensif de techniques informatiques et (géo)statistiques (systèmes d'information géographiques, bases de données, télédétection, géophysique) http://www.digitalsoilmapping.org/

PS2: J'avoue ne pas avoir pris le temps d'analyser le financement du projet africasoils.net (si les infos sont disponibles?), mais la contribution de la Fondation Bill & Melinda Gates est nettement mise en avant.