@klein et wan, Ardour est également financé par Harrison, éminent fabricant de consoles digitales (tournant sous Linux) et éditeur de Mixbus, le tout basé sur Ardour. Une partie du développement d'Ardour s'éffectue grâce à Harrison, en fait. Mais pas que, les dons permettent de rémunérer plus directement le projet. Harrison a même porté Mixbus et jackd (et donc Ardour, en fait...) sous Windows, et donc jackd et tout ce qu'il faut, pour en faire le seul logiciel pro d'enregistrement qui tourne sous Linux / Mac / Win.

Plus généralement, le premier sous-entendu à avoir en mémoire, c'est le fait que "gratuit = pas de valeur". C'est un problème récurent quand je discute avec des amateurs de logiciels payants, libre ou non d'ailleurs. L'autre sous entendu, c'est que si on paye, on télécharge les mises à jour car elles ont une valeur pécuniaire: on veut rentabiliser la licence (ex: Adobe, Microsoft, Oracle). En gratuit, libre ou non, on sent moins le besoin d'en avoir pour son argent; et de fait, on trouve facilement des Wordpress, Mysql ou autre pas à jour, ou des vieilles Gentoo chez OVH.

Les développeurs de plugins et thèmes payants pour Wordpress et Drupal utilisent un modèle similaire: le code étant en php, il est forcément visible et modifiable car non compilé. Leur astuce consiste souvent à utiliser une API et une clé d'activation, tout en fixant un prix raisonnable afin que le client ne cherche pas dans le code comment se passer de la clé. D'autre part, le client achète aussi le support et les mises à jours, donc une certaine garantie de qualité.

La solution est peut-être finalement de proposer des versions packagées payantes, voire des versions hébergées quand c'est possible, tout en laissant les sources dispos (ex: Automatic avec Wordpress). Cela permet aussi de contrôler le téléchargement. Après tout, télécharger un .deb de temps en temps pour mettre à jour une application, c'est pas la mort. Sous Ubuntu, c'était encore le cas pour Skype il y a peu, et c'est toujours le cas pour Virtual Box.

@mediate, vous devriez le porter en mode Web et proposer une offre hébergée, tout en laissant les sources et un howto pour ceux qui le souhaitent. C'est le modèle économique sur lequel parie CozyCloud.