En réponse à GASCARD Christian.

Si l'idée te trotte dans la tête depuis un moment Christian et que tu as une machine qui pourrait éventuellement accueillir Linux, n'hésite pas dans un premier temps à tester des Live DVD. Ça ne t'engage à aucune installation sur ton disque dur, XP sera préservé, mais ça te permettra d'avoir un premier aperçu et de tester ton matériel. Le système sera ralenti sachant que les accès disque se font sur le DVD, tous les programmes ne seront peut-être pas francisés d'entrée de jeu (chose qui se règle automatiquement lors de l'installation sur le disque dur), mais ça permet de tout pouvoir tester, en toute sécurité pour ton PC...
Coté logiciels disponibles sous Linux, il y en a pléthore, je ne vois pas quel domaine ne serait pas déjà couvert... Après, tout dépend de l'utilisation que tu fais d'un ordinateur. Avec un peu plus d'infos, nous pourrions t'orienter et/ou te mettre en garde sur certains points précis.
Pour ma part, je suis passé à 100% sous Linux l'année dernière, après une dizaine d'années en "dual boot" Linux/Windows. J'ai pu apprécier les progrès réalisés chaque année par les distributions Linux que je testais, toujours plus simples à installer et à utiliser. Aujourd'hui, plus rien ne me retient à Windows, Linux m'a même permis de refaire fonctionner mon vieux scanner :) Tout marche et il ne me manque rien. Au contraire, j'ai gagné en tranquillité d'esprit.
Quelle distribution tester/installer pour faire ses débuts ? La réponse dépendra du linuxien à qui tu la poses :) Perso, je préconise (et j'installe) autour de moi kubuntu en version LTS (Ubuntu + l'interface graphique KDE, très proche de Windows 7). Je juge que c'est l'une des distributions les plus grand public, idéale pour débuter, voire pour y rester des années. C'est tellement simple à installer et d'utilisation... Après, certains critiqueront le fait que tous les composants de cette distribution ne sont pas "libres" (open source), un point de vue qui se défend, à chacun ses convictions et ses attentes - auquel cas des distributions comme Debian, Triskel, Mageia... répondent mieux à ce critère de choix.